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Reconnaitre l’intelligence animale

Suspendez vos préjugés un instant et considérez que chaque animal vivant est intelligent d'une certaine manière. Pas de la même manière, mais d'une manière qui rend possible leur propre existence. Traiterions-nous les animaux différemment? Les animaux marins ne bénéficient pas de la même considération morale que de nombreux mammifères terrestres, en partie à cause de l'écart entre notre perception de leur sensibilité et sa réalité. Cependant, les animaux marins sont sans aucun doute des êtres sensibles et intelligents, comme le montrent leur conscience de soi, leur utilisation des outils, leur mémoire et leur coopération.

Réflexions personnelles
À quand remonte la dernière fois que vous vous êtes regardé dans un miroir? Avez-vous reconnu que vous voyiez un reflet? Vous êtes-vous reconnu? Si vous l'avez fait, félicitations: vous êtes conscient de vous-même! Ou alors le test d'auto-reconnaissance du miroir (MSR) se terminerait. Depuis sa conception en 1970 par Gordon Gallup, le test MSR a été utilisé dans d'innombrables expériences pour évaluer la conscience de soi chez les animaux non humains, y compris les primates, les éléphants, les dauphins, les raies manta et des poissons.

En 2001, après que les grands singes aient réussi le test MSR, Diana Reiss et Lori Marino l'ont mené avec des dauphins. Dans l'expérience, un miroir a été placé dans le réservoir de l'aquarium et les dauphins ont été marqués à des endroits qui ne pouvaient être vus sans miroir. Effectivement, les dauphins ont passé plus de temps à se regarder dans le miroir lorsqu'ils étaient marqués que lorsqu'ils n'étaient pas marqués. Un dauphin avec une marque sur sa langue a même ouvert et fermé sa bouche pour le voir! Aucun dauphin n'a montré de comportement social envers le miroir, indiquant qu'il reconnaissait les reflets comme eux-mêmes plutôt que comme un autre individu. Et juste comme ça, les preuves ont montré que la conscience de soi n'était pas isolée chez les primates (les éléphants ont également été ajoutés à la liste).

Puis, en 2016, la reconnaissance de soi a été reconnue chez un poisson cartilagineux. Csilla Ari et Dominic D’Agostino ont fait passer le test MSR à deux raies manta géantes aux Bahamas. Les rayons ont montré des comportements répétitifs spécifiques, comme le soufflage de bulles, la nageoire céphalique fréquente mouvement et n'exposer leur face ventrale au miroir que devant celui-ci. Ces comportements ont permis aux rayons de voir si l'image bougeait quand ils le faisaient et de voir également des parties de leur corps qu'ils ne pouvaient généralement pas voir. Comme dans l'étude sur les dauphins, aucun comportement social n'a été observé. Les chercheurs ont conclu que les rayons percevaient leur réflexion comme étant eux-mêmes et avaient donc une certaine notion de conscience de soi.

Bien que les espèces de poissons osseux aient subi le test MSR, à ce jour aucune n'a réussi. Cependant, des scientifiques comme Cullum Brown blâment les défauts du test pour l'absence de preuves. Les poissons dépendent plus des signaux chimiques pour naviguer dans leur monde que de la vision. Puisque la reconnaissance visuelle de soi dans leur environnement serait relativement inutile, il est peu probable qu'ils l'aient développée. Ainsi, les poissons sont plus susceptibles d'afficher une auto-reconnaissance olfactive. Les expériences explorant ce sujet n'ont pas encore été menées.